Амфитеатар у Ел Џему

Амфитеатар у Ел Џему из 3. века је највећи римски амфитеатар у Африци који је могао да прими око 60,000 посетилаца. Налази се у Ел Џему (антички Тхyсдрус), малом пољопривредном насељу, 60 км јужно од Сусе. Он је једна од најкомплекснијих римских грађевина, а рађен је по узору на Колосеум у Риму. Само постојање овако раскошне грађевине у удаљеној провинцији с мало становника сведочи о величини и снази Рима.

Тхyсдрус је нарочито био успешан за време владавине цара Хадријана (117.-138.) када је постао средиште производње маслиновог уља. Изградња амфитеатра је отпочела 238. године за време цара Гордијана I. који је овде проглашен римским царем. Но, због политичких сукоба и изостанка финансијске подршке из Рима, он никада није довршен. Касније је служио као утврдјење и био је последњи бастион Бербера против арапских освајача. Док је био арапска цитадела два пута је био нападнут топовима, последњи пут у 17. веку када се становништво сакрило од османске војске која је зид разнела топовима, а камење је послужило за изградњу других грађевина у граду.

Унутрашњост амфитеатра

Но, поред тога, амфитеатар у Ел Џему је добро сачуван уз минималне преправке и последњи је споменик овог типа из римских времена. Он има елиптични облик, димензија 138 x 114 метара (арена има величину 64,5 x 38,8 метара), око арене где се налазило 35,000 седећих места, и изграђен је од великих камених блокова који су донети с удаљености од 50 км јер је околно камење било премекано за обраду. Изворно је имао четири спрата и изграђен је у потпуности на равном терену, за разлику од тадашњег обичаја искоришћавања падина брда како би се уштедело на материјалу. Због тога је морао бити састављен од сложене мреже лучних сводова, попут Колосеума. Испод њега пролазе два пролаза у којима су животиње, затвореници и гладијатори чувани пре наступа у крвавој арени.