Портал:Biologija/Biologija i društvo januar 2011.
Antibioticima su se do skora smatrale samo supstance koje su proizvod metabolizma drugih mikroorganizama i pritom ispoljavaju bakteriostatski ili baktericidan efekat. Prirodni antibiotici u zajednicama mikroorganizama imaju ulogu u ekološkim odnosima među prisutnim vrstama, u prvom redu u amensalizmu. Amensalizam je takav oblik interakcija, gde jedna vrsta sprečava ili ograničava rast i/ili razmnožavanje druge, a sama ne trpi ni pozitivne ni negativne posledice prisustva te druge vrste.
Krajem 19. veka francuski student medicine Ernest Dušen je uočio upravo amensalizam – negativan efekat koji gljiva Penicillium chrysogenum ima na rast bakterija. Iako je njegovo otkriće tada zanemareno, brojni drugi istraživači (među njima i Aleksandar Fleming) su početkom 20. veka došli do istih zaključaka, čime je otvoreno doba izolacije i proizvodnje penicilina i njegovih derivata.