Na kraju Reganovog mandata privreda je bila u usponu i nije bilo velikih međunarodnih kriza. Buš je uspeo da kapitalizuje Reganovu popularnost osvojivši 53,4% glasova, čime je postao treći uzastopni predsednik iz Republikanske stranke. Pobedio je u 40 saveznih država i osvojio 426 glasova u Kolegijumu izbornika. Buš je poslednji republikanski kandidat koji je pobedio u određenim državama koje su od tada stekle reputaciju „plavih država“ u kojima pobeđuju isključivo kandidati demokratske stranke. Te države su Vermont, Mejn, Konektikat, Nju Džerzi, Delaver, Merilend, Pensilvanija, Mičigen, Ilinois i Kalifornija.
^Margaret Lič, neverni izbornik iz Zapadne Virdžinije, glasala je za Bentsena za predsednika a za Dukakisa za potpredsednika, iz protesta protiv elektorskog sistema.